Bis zum 27. September ist in der herzoglichen Bibliothek des Schlossmuseums Rundāle die Ausstellung des Gemäldes „La Sainte Cène du Patriarche“ (Das Abendmahl der Philosophen) von Jean Huber (1721–1786) zu sehen. Das Werk entstand um 1772 und ist eine Leihgabe der Voltaire Foundation der Universität Oxford.
In der geistreichen und provokativen Komposition stellt der Künstler die bedeutendsten Denker der französischen Aufklärung in der Form des religiösen Bildthemas „Das Abendmahl“ dar. Im Zentrum des Gemäldes befindet sich Voltaire, dessen Darstellung als symbolischer Verweis auf Christus und seine Jünger angelegt ist. Die meisten der abgebildeten Personen waren an einem der bedeutendsten intellektuellen Projekte des 18. Jahrhunderts beteiligt: der ambitionierten Herausgabe der Encyclopédie, ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers (Enzyklopädie oder ein durchdachtes Wörterbuch der Wissenschaften, Künste und Handwerke) sowie der Verfassung ihrer Artikel.
Die Botschaft des Werkes ist klar und kühn: Im Zeitalter der Aufklärung werden Wissen, Vernunft und Wissenschaft zu einem neuen gesellschaftlichen Wertesystem. Obwohl die im Gemälde dargestellten Personen und der Ort real sind, ist die Szene allegorisch und voller Symbole.
Für die Ausstellung wurde ein besonders geeigneter Ort gewählt: die herzogliche Bibliothek von Schloss Rundāle. Peter, Herzog von Kurland und Semgallen, war ein engagierter Unterstützer der Ideen der Aufklärung und trug in seiner Bibliothek Werke Voltaires, Diderots und anderer Denker seiner Zeit zusammen. Seine Bemühungen um die Förderung von Bildung und die Verbreitung von Wissen gipfelten im Jahr 1775 in der Gründung der Academia Petrina in Jelgava/Mitau – der ersten höheren Bildungseinrichtung auf dem Gebiet des heutigen Lettlands. Die Ausstellung schafft eine symbolische Verbindung zwischen dem Zentrum der europäischen Aufklärung und dem Kultur- und Bildungsraum des Herzogtums Kurland und Semgallen.
Sie ist bis zum 27. September 2026 in der herzoglichen Bibliothek von Schloss Rundāle zu sehen.
Jean Huber
La Sainte Cène du Patriarche (Das Abendmahl der Philosophen)
Öl auf Leinwand, um 1772
Leihgabe der Voltaire Foundation, Universität Oxford, Vereinigtes Königreich
